USA Today에 의하면, 지난 10여년 동안 미국에서 소비자 부채는 두 배로 증가하였으며, 2004년에는 160만 명이 파산을 신청하였다. George W. Bush대통령은 미국 파산법의 개정안에 서명하였고, 이에 따라 빚에 시달리는 미국인들이 그 채무를 청산하기가 더 어려워졌다.

 

사람들이 파산을 쉬운 길로 생각하기 때문에, 현재 파산은 어느 때보다 많다.

나는 쉬운 길인 파산을 체험으로 안다. <Rich Dad’s Prophecy>에서 나는 1979년 32살이었을 때  곤경에 빠진 사업을 해결하기위해 사투를 벌이고 있었다. 부자아빠는 나의 행동에 책임을 지고 의무를 완수하는 것에 대한 귀중한 교훈을 가르쳐 주었다.

 

부자아빠는 “행동에 대해 책임을 져라, 어떤 희생을 치르더라도 파산은 피하라.”고 말했다. 나의 나일론과 벨크로로 만든 서퍼용 지갑 사업은 예상보다 빨리 도약하여 단지 몇 년 만에 미국에서만 380명의 판매인력을 갖춘 큰 회사가 되었다. 문제는 전세계를 대상으로 하는 제품을 가지고 있지만, 젊고 유능하지 못한 경영층을 가진 3류 회사였던 것이다. 성공과 무능이 만나자 재난은 곧 닥쳐왔다. 나는 실수들과 개인적 무능으로 옴짝달싹 못하게 되었다.

 

나는 내 자신이 훌륭하고 정직한 사람이라고 항상 생각해 왔으나 압박에 시달리자 내게 나타난 모습은 나를 신뢰했던 사람을 배신하는 모습이었다. 나는 직원들의 월급과 세금을 지급하지 않으려고 하였고, 회사를 굴러가게 하려고 직원들의 돈을 사용하고 있었다.

 

부자아빠는 내가 9살이었을 때부터 나의 선생님이었다. 그는 매우 자상한 분이었지만 화가 났을 때에는 그렇지 않았다.

 

“너는 왜 현실을 직시하지 않느냐? 너가 파트너라 부르는 세 사람의 광대와 너는 회사를 잘못 운영했다. 너는 무엇을 하고 있는지, 너가 무능한지도 알지 못하고 있고, 더 나쁜 것은 이것을 인정할 배짱도 없다. 너희들은 비즈니스맨처럼 보일려고 하고 있으나, 내가 재무기록을 보니 너희들은 사기꾼 아니면 광대다. 너희들이 광대인 것이 내 바램이지만 너희가 변화하지 않는다면 너희 광대들은 사기꾼이 될 것이다.”

 

“너가 무능하다고 인정하는 것은 잘못된 것이 아니다. 하지만 너가 거짓말하고 뭔가 하는 것처럼 가장한다면 그건 큰 잘못이며, 나쁜 습관이다. 부자가 되고 성공하고 싶으면, 빨리 진실을 말하고, 도움을 청하고, 좀 더 겸손해지는 것을 배울 필요가 있다. 세상은 교육을 받았던지 받지 않았던지 자신이 조금만 알고 있다는 것을 인정하지 못하는, 거만하고 가난한 사람들로 가득 차 있다. 자신이 똑똑한 것처럼 생활한다면 그건 자신을 더 어리석게 만든다. 네가 빨리 배우고 싶다면, 그 첫 단계는 너가 모르는 것이 있다는 것을 신속히 인정하는 것이다.”

 

나에게는 백만 달러 이상의 빚이 있었고, 선택은 두 가지였다.

 

우리 내면에는 다양한 모습이 있다고 부자 아빠는 종종 말했다. 우리 내면에는 친절한 사람, 비열한 사람, 탐욕스러운 사람, 부유한 사람, 가난한 사람, 겁쟁이, 사기꾼, 영웅, 거짓말쟁이, 구두쇠, 낙오자 등 많은 모습이 있다. 성장한다는 것은 여러 가지 모습 중에서 끌어내기를 원하는, 우리가 되고 싶어하는 사람을 선택하는 과정이다. 그 모습을 선택하는 것이 직업을 선택하는 것보다 더 중요하다고 부자 아빠는 생각했다.

 

“돈 문제를 보면, 세상은 겁쟁이들로 가득 차 있다. 돈은 영웅보다는 겁쟁이를 끌어내는데, 그것이 진실된 부자가 별로 없는 이유일 수도 있다. 또 돈은 어떤 사람에게서는 사기꾼의 모습을 끌어내며, 그래서 감옥이 계속 꽉 차게 된다. 그리고 돈은 사랑하고 신뢰하는 사람에게서 훔치는 배신자의 모습을 끌어내기도 하는데, 너가 직원들에게서 돈을 빌렸을 때, 너는 배신자의 모습을 선택하려고 한 것이다. 사기꾼과 겁쟁이도 나쁘지만, 자신을 신뢰하는 사람을 배신하는 것은 가장 경멸스러운 모습 중의 하나이다.”

 

진실과 정직이 항상 즐거운 것은 아니다. 진실하고 정직해지는 것이 불쾌하더라도, 그럴 필요가 있다.

 

내 회사를 살리려는 절박함으로 나는 나를 신뢰하던 사람을 배신하려고 했다는 것을 깨달았다. 그것은 아주 고통스러운 교훈이었으며 내가 항상 기억해야 할 교훈이다.

 

나에게는 두 가지의 선택이 있었다. 하나는 계속 겁쟁이, 사기꾼, 배신자가 되어 결국 파산을 신청하는 것이고, 다른 하나는 나의 책임과 의무를 다하는 것이다. 나는 사업을 닫고, 남은 자산을 현금으로 바꾸었다. 그리고 공급업자, 투자가, 정부, 직원들에게 빚진 모든 돈을 갚았다. 그것은 쉽지 않았다.

 

나중에 부자 아빠가 말했다.

 

“고통스러웠겠지만, 너가 선택한 사업 실패 처리 방식 때문에, 이 고통스러운 기간이 언젠가 너의 장기적인 재무적 재산의 기반이 될 것이다. 너가 계속 회사를 운영하고 거짓말 하였다면, 너의 미래는 겁쟁이의 미래였을 것이며, 그것은 너 속에 있는 겁쟁이가 너의 미래를 결정하도록 내버려두는 것이다."

 

부자 아빠가 옳았다.

 

책임을 져라

당신이 빚에 빠진다면, 빚에서 빠져나오기 위해서는 책임을 질 필요가 있다. 당신이 초래한 빚을 갚기 위해서는 필요한 조언을 받고, 부채를 줄이고, 수입을 증가시키는 방법을 찾아라.

 

목적지에 이르는 방법을 결정하라

당신의 목적지와 그곳에 도달하기 위한 방법을 장기적으로 보아라. 저지른 실수에서 기꺼이 배울 정도로 겸손하라. 저지른 실수 하나 하나는 당신이 모르는 것과 배울 필요가 있는 것을 보여줄 것이며 그러한 학습 경험은 당신을 다음 성공의 길로 이끌 것이다.

 

다시 일어서라

빚진 상태로 오는데에도 시간이 걸렸지만, 이를 극복하고 일어서는 데에도 시간이 걸릴 것이다. 짧은 고통의 기간이 언젠가는 장기적인 재무적 재산의 기반이 될 것이라는 것을 명심하라.

 

재무적 교육은 돈에 대해 생각하는 방법을 바꾸고, 재무적 미래를 콘트롤하는 열쇠이다.