<1905년의 헬렌 켈러>

  이 멋진 말을 한 사람은 바로 ‘헬렌 켈러(Helen Adams Keller. 1880.6.27~1968.6.1)’입니다. 20세기 가장 위대한 교육자이자 사회활동가인 그녀는 생후 19개월 수막염을 앓아 청각과 시각을 잃게 됩니다. 6살이 되던 1886년, 앤 설리번 선생님을 만나 세상과 소통하는 법을 배우게 된다는 사실은 너무나도 유명한 이야기입니다. 그녀는 자신의 처지를 비관하지도 않았고, 세상을 원망하지도 않았습니다. 어떻게 하면 행복하게 살 수 있을까를 생각하고, 그렇게 살기로 결정했습니다. 세상에서 가장 불행한 상황에서 헬렌 켈러는 그림자를 보고 서지 않고 해를 바라보고 설 것을 ‘선택’했습니다. 그리고 그녀의 선택은 그녀를 위대한 삶을 살 수 있도록 해 주었습니다.

 그림자를 바라보고 서기를 좋아하는 비관주의자들의 대표적 표현법이 있습니다. 마틴 셀리그먼(Martin Seligman) 박사가 알려준 표현법인데요, 바로 ‘3P’라고 하는 겁니다. 우리 모두는 이 ‘3P’를 경계해야 합니다.

  첫 번째 P는 ‘개인화(Personalization)’입니다. 이 함정에 빠지면 입에 ‘난 항상 이렇다니까’ 혹은

‘내가 하는 일이 다 그렇지 뭐’라는 표현을 입에 달고 살게 됩니다. 모든 상황에서 자신에게 안 좋은 상황만을 기가 막히게 찾아냅니다.

  두 번째 P는 ‘확산화(Pervasiveness)’입니다. 이 함정에 빠지면 ‘매일 모든 일에서 이런 일이 벌어져’ 또는 ‘제대로 되는 일이 하나도 없어’라고 투덜거리게 되죠. 한 가지 좋지 않은 일이 생기면 다른 일들의 결과도 좋지 않을 것이라 지레짐작해 버리죠.

  코카콜라는 발매 첫해 겨우 400병이 팔렸을 뿐입니다. 20개 언어로 번역되어 1천만 부 이상 팔린 잭 캔필드의 <영혼을 위한 닭고기 스프>는 33개의 출판사에서 거절당했습니다. KFC의 창립자인 할랜드 샌더스가 사업을 시작하고 2년 동안 개척한 체인점은 불과 5개에 불과했습니다. 질레트가 일회용 면도기를 만드는 데까지는 무려 6년이 걸렸습니다. 그렇게 긴 개발 기간을 거쳐, 1903년 시판용 안전면도기를 시장에 내놓았을 때 겨우 51개의 면도기와 168개의 면도날밖에 팔리지 않았습니다.

  어떻습니까? 400병 팔린 매출에 실망하여 코카콜라 사업을 접어버렸다면, 여러분과 저는 햄버거를 먹으면서 우유를 마시고 있을지도 모릅니다. 질레트가 긴 개발 기간에 지쳐서 포기했다거나 첫 해 매출을 보고 사업을 포기해 버렸다면(그는 당시 2만 달러가 넘는 빚을 지고 있었습니다), 저를 포함한 남성분들은 매일 면도날을 갈고 있어야 했을지도 모를 일입니다.

  부탁 드리건대 너무 빨리 판단하지 마시기 바랍니다. 성공과 실패를 판단하기엔 충분한 시간이 필요한 것입니다. 그것이 사업이든 사랑이든 혹은 삶이든 어떤 것이든 그렇습니다. 삶이 원하는 방향으로 흘러가지 않는 것 같다는 생각이 들 때나 지치고 힘들어서 패배의식이 스멀스멀 피어날 때가 있게 마련이죠. 그럴 때면 잠깐만 판단을 보류하고 자문해 보시겠습니까? ‘혹시 지금 내가 그림자만 바라보고 있는 건 아닐까’ 라고 말입니다. 제가 드리는 조언대로 햇빛을 바라보고 살겠노라 지금 결심하시면 어떨까요? 손해 볼 것은 아무 것도 없지 않습니까?